Gli spinaci sono spesso considerati una fonte ricca di ferro, tanto che molti di noi hanno sentito dire che “gli spinaci ti rendono forte come Braccio di Ferro” e moltissime altre considerazioni sulla loro importanza nell’apporto di ferro in una dieta. Tuttavia, sorprendentemente, questa credenza popolare è basata su un errore storico che risale a quasi un secolo fa e che andiamo subito a scoprire insieme.
L’origine del falso mito
L’idea che gli spinaci siano una straordinaria fonte di ferro deriva da un errore di trascrizione che si è verificato negli anni ’30. Nel 1937, la dottoressa Lydia Roberts, una biochimica dell’Università del Wisconsin, pubblicò uno studio in cui misurò il contenuto di ferro di diverse verdure a foglia verde. Durante la trascrizione dei dati, fu commesso un errore che portò a sovrastimare di dieci volte il contenuto di ferro negli spinaci.
Questa imprecisione fu ulteriormente amplificata da un errore di stampa nella pubblicazione di un fumetto di Braccio di Ferro nel 1929. Nel fumetto, veniva affermato che gli spinaci contenessero una quantità di ferro enormemente elevata. Questa affermazione venne successivamente ripresa e diffusa ampiamente dai media dell’epoca, creando la convinzione diffusa che gli spinaci fossero una straordinaria fonte di ferro.
I valori reali
In realtà, sebbene gli spinaci contengano ferro, il loro contenuto non è eccezionalmente alto rispetto ad altre verdure a foglia verde. Inoltre, è importante sottolineare che il ferro presente negli spinaci è del tipo che viene assorbito meno efficacemente dal nostro organismo rispetto al ferro che si trova nelle carni e nei prodotti animali. Ciò significa che, nonostante il contenuto di ferro negli spinaci, il nostro corpo potrebbe non riuscire a trarre pieno beneficio da esso.
Le qualità reali degli spinaci
Nonostante l’errore storico, gli spinaci rimangono comunque un alimento nutriente e salutare e vantano molte qualità:
- Ricchi di nutrienti: Gli spinaci sono un’ottima fonte di vitamine e minerali essenziali per il corpo umano. Contengono vitamina K, vitamina A, vitamina C, vitamina E, vitamina B6, acido folico, ferro, calcio, magnesio e potassio. Questi nutrienti contribuiscono al corretto funzionamento del sistema immunitario, alla salute delle ossa, al metabolismo energetico e alla salute cardiovascolare.
- Antiossidanti: Gli spinaci sono ricchi di antiossidanti come la vitamina C, la vitamina E e il beta-carotene. Questi composti aiutano a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi e possono ridurre il rischio di malattie croniche, come le malattie cardiache e alcune forme di cancro.
- Benefici per la vista: Gli spinaci contengono luteina e zeaxantina, due carotenoidi che sono essenziali per la salute degli occhi. Questi composti possono contribuire a prevenire la degenerazione maculare e le cataratte, due problemi comuni legati all’invecchiamento degli occhi.
- Promuovono la salute digestiva: Gli spinaci sono una buona fonte di fibre alimentari, che favoriscono la regolarità intestinale e il corretto funzionamento del sistema digestivo. La fibra può anche contribuire al controllo del peso, poiché aiuta a mantenere la sensazione di sazietà più a lungo.
- Favoriscono la salute del cuore: Grazie alla presenza di antiossidanti, vitamina C e vitamina E, gli spinaci possono aiutare a ridurre l’infiammazione e proteggere il cuore da malattie cardiovascolari. Inoltre, il contenuto di potassio degli spinaci può contribuire a mantenere la pressione sanguigna sotto controllo.
- Benefici per la salute delle ossa: Gli spinaci sono una buona fonte di calcio, che è essenziale per la salute delle ossa. Il consumo regolare di spinaci può contribuire a mantenere le ossa forti e a prevenire l’osteoporosi.
- Effetti antinfiammatori: Alcune sostanze presenti negli spinaci, come gli antiossidanti e i fitonutrienti, hanno proprietà antinfiammatorie. Questo può essere benefico per la riduzione dell’infiammazione nel corpo, che è associata a molte malattie croniche.
È giusto ricordare che per usufruire di queste proprietà gli spinaci vanno cucinati adeguatamente per ottenere il massimo beneficio dai loro nutrienti. Sono più nutrienti quando cotti al vapore o saltati in padella, rispetto al consumo crudo.
È importante fare attenzione a non basare la nostra alimentazione su credenze errate o su informazioni non verificate. Il mito degli spinaci ricchi di ferro ci insegna che dobbiamo essere critici e basare le nostre scelte alimentari su dati scientifici accurati. Mentre gli spinaci possono contribuire a fornire alcuni nutrienti importanti, se stai cercando di aumentare la tua assunzione di ferro, potresti voler considerare anche altre fonti più efficienti di questo minerale, come le carni magre, i legumi e i cereali integrali.
